Allí, pese a nuestros esfuerzos por pasar inadvertidos. los desesperados bandidos que acechan en las rutas comerciales se abalanzaron sobre nuestro pequeño carromato, y nos vimos obligados a salir corriendo ante su aplastante superioridad numérica. Algunos nos siguieron, no conformes con los bártulos que dejamos atrás y esperando, sin duda arrancar alguna que otra baratija de mi cadáver. Me encargué de ellos personalmente. No soy un guerrero, y no es de mi agrado derramar sangre; sin embargo, me consuela pensar que aquellos a los que destruí no pueden considerarse 'Gentes del libro" en modo alguno, pues su propia conducta les convierte en animales. En cuanto a los otros está claro que no saben apreciar el valor de los magnificos papiros y jabones que han robado y espero que mis bellos tesoros les congelen las manos antes de que puedan sacar partido del asalto.
Para mi sorpresa, mi barco llegó a Ayla antes que yo, aunque cierto es que no contaba con viajar a pie, ayudando a un escriba herido, desde Jerusalén hasta Qulzum. El aspecto del qárib, delata su "reencarnación", a la manera del fénix, a partir de un montón de restos de madera de otros barcos. Sin embargo, el aprendiz de carpintero que lo construyó se ha dado cuenta de la importancia de la situación y se ha entregado a fondo... Me da la sensación de que, si se llegase a hundir mi precioso navío, me cree capaz de recorrer el fondo del mar entero y emerger cubierto de algas y sal solamente para castigarle. Se ha asegurado de que el casco esté calafateado y sellado hasta el último rincón, y nuestro capitán ha comprobado la calidad del trabajo. Le he escrito una carta de recomendación para ayudarle a encontrar un nuevo maestro, y le he aconsejado que busque empleo en otro puerto, dada la tremenda influencia de los Walid Set en El Cairo y sus alrededores.
La tripulación del barco ha cambiado a peor. Los marineros que manejaron el navío por todo el Mediterráneo no querían abandonar un mar que conocían bien, o no querían pasar tanto tiempo esperando en el puerto, o recelaban cada vez más de los hábitos nocturnos de su patrón. En definitiva, por una u otra razón, nos hemos visto obligados a buscar una tripulación más homogénea y menos habilidosa. El capitán Abu Raghid nos ha jurado que enseñara a sus chicos todo lo necesario, pero durante algún tiempo nuestra travesía se hará más lenta. Este va a ser sin duda un período difícil, ya que el viaje a Jidda no será lo suficientemente largo como para entrar en la relativa comodidad del letargo, y además tendré que mantenerme alejado de nuestra nueva y asustadiza tripulación y racionar cuidadosamente mis fuerzas.
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