Pantallas Escarlata

Bajo el ojo del sol, Zizhong, General del Tercer Ejército del Cielo, permanecía de pie sobre el balcón de su palacio mirando al ejército reunido abajo. Todos vestían los colores ébano y escarlata de su casa, y el sol arrancaba destellos de sus alabardas. Asintió firmemente con la cabeza hacia sus lugartenientes, y a su grito, los tambores comenzaron a tocar la orden de emprender la marcha al oeste. El corazón de Zizhong se henchía de orgullo al observar al Tercer Ejército del Cielo ir a la batalla. Mañana, la sangre de demonios mancharía las llanuras de Xiajiu.

Mientras partía hacia su carro, lo único que lamentaba era que su deber para con el Augusto Personaje de Jade le obligaría a abandonar a su hermosa consorte una vez más. Pero Ai-ling no era más que una mortal, y luchar al lado de un Wan Xian no era su destino en vida.

Las raíces de la práctica de mantener Pantallas Escarlata (organizaciones mortales bajo las órdenes de un Kuei-jin) se remontan a la época anterior a que los mismos Kuei-jin existiesen como tales. Las Pantallas Escarlata prototípicas estaban formadas por las familias, miembros de la tribu o aldeanos de los Wan Xian. Tales mortales reconocían el justo poder (y la potencial seguridad) al servir a uno de los protectores del Reino Medio y de forma voluntaria (más o menos) se ponían al servicio de tales entidades. A medida que avanzó la Tercera Edad, los Wan Xian aprendieron a seleccionar y conservar a mortales para servirlos en diversos cometidos: como ministros y consortes, como tesoreros y escribas y, por supuesto, como guerreros para encargarse de aquellas molestias menores que no exigían una intervención personal del inmortal. En el apogeo de la Tercera Edad, los Wan Xian escogían sólo a los más intrépidos, nobles, sabios y hermosos mortales para su corte, pero tales tiempos no duraron. Al igual que los Wan Xian bajaron de su altivo pedestal, la calidad de sus seguidores hizo otro tanto. Después del interdicto de la Augusta Personalidad de Jade, los Kuei-jin valoraron a sus siervos mortales aún más, no sólo por sus talentos y habilidades, sino porque incluso los soldados de a pie podían derrotar a un bakemono, si habían bastantes de ellos. Los Catayanos también comprendieron que aunque sus aliados mortales no pudieran servirles de otra forma, son una fuente de Chi.

A medida que pasó el tiempo, los Kuei-jin continuaron usando siervos mortales, pero de formas que reflejaban los cambios en el Reino Medio y el papel de los Gui Ren. Los ministros se convirtieron en consejeros, los tesoreros en contables, y los soldados siguieron siendo soldados. Algunos Kuei-jin cultivaron familias de mercaderes para aumentar sus recursos monetarios, interesándose a la postre en muchos campos distintos del comercio. En el moderno Reino Medio, es improbable que haya una sola industria, profesión o sector del comercio que no haya tenido en uno u otro momento una Pantallas Escarlata activa en su ámbito.

El Origen del Nombre

Fue al final de la Cuarta Edad cuando el término Pantalla Escarlata se hizo de uso común, popularizado por Kumamoto Midori, el Árbol Desarraigado poeta, con su inmortal verso: "Como pantallas escarlata que amparan nuestro camarín de la mirada de imprudentes demonios". Cuando un Mono Corredor novato le preguntó sobre la fuente de sus palabras, éste lo llevó hasta una estancia de su propiedad en la que se encontraban los momificados cuerpos de tres de sus soldados, muertos mientras defendían a su concubina.